בר יוחאי-  שמעון ואלעזר בנו-  רבי שמעון בר יוחאי, שחזה בהוצאתו להורג של רבי עקיבא, נמלט עם בנו אלעזר מפני הרומאים בעקבות הלשנה. השניים הסתתרו במערה ליד מירון. האגדה מספרת כי שהו  במערה 12 שנים וכי אכלו למחייתם חרובים ושתו ממימי הנחל. עוד מספרת האגדה כי בשבתם במערה  חיברו את ספר הזוהר, שהוא מדרש סתרים לתורה.עם התפשטות תורת הקבלה בימי הביניים, ובמיוחד לאחר גירוש ספרד, החל הספר לתפוס מקום של כבוד בין ספרי הקבלה.